唐宋以来饮茶之风盛行
1607年，英属东印度公司开始从澳门、岭南、厦门收购茶叶，经爪哇输往欧洲试销，不久中国茶叶便名噪英伦三岛，很快成为欧洲人的日常饮料。17世纪后半期，喝茶在英国上流社会己成风尚。18世纪末英格兰与威尔士每人每年消耗将近1公斤茶叶(相当于400杯茶)。
同期，自17世纪至18世纪前半期，英国在北美洲大西洋沿岸建立一系列殖民地。由于意识到茶叶是国家税收的重要来源，英国政府开始在北美殖民地对茶叶征收重税，1773年英政府为帮助濒临破产的垄断殖民地茶叶运销权的英属东印度公司，准许他们在北美殖民地销售积压的茶叶专利，同时重申禁止殖民地人民购买走私茶。由于拥有茶叶生意的垄断权，英国东印度公司获得了巨大的利润。
这个法案引起了殖民地居民的强烈不满，他们通过不喝茶或改喝别的饮料来抵制该法案，传言，富兰克林曾经用胡桃木的叶子来代替茶。然而，还没有人发现任何能与真正的中国茶一样可口美味的东西。
于是一些著名城市如波士顿、纽约、费城、格林威治等地人民团体纷纷组织抗茶会。波士顿青年们组织波士顿茶党。经常举行集会与示威活动。茶迷们宁愿放弃饮茶嗜好，改饮咖啡与其他代用品，或宣布停止饮茶;并提出凡为东印度公司藏茶，装卸茶叶，出售茶及买茶者，当视为公敌。
